วีนัส วิลเลียมส์ อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกจากสหรัฐยังคงไม่อำลาวงการแม้อายุจะล่วงเลยกว่า 45 ปีหลังกลับมาแข่งขันอีกครั้งในรอบ 16 เดือน
โดย วีนัส ถือเป็นหนึ่งในนักเทนนิสหญิงแห่งยุคหลังประสบความสำเร็จด้วยการขึ้นไปครองมือ 1 โลกเมื่อปี 2002 ก่อนคว้าแชมป์แกรนด์สแลมมาครอง 7 สมัยประกอบด้วย วิมเบิลดัน 5 สมัย (2000, 2001, 2005, 2007, 2008) และยูเอส โอเพ่น 2 สมัย (2000, 2001) นอกจากนี้ เธอยังเคยผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมเดี่ยวอีก 9 ครั้ง แม้จะไม่ได้คว้าแชมป์ทั้งหมด
นอกจากนั้นแล้วเธอยังประสบความสำเร็จกับทีมชาติสหรัฐอเมริกาหลังคว้าเหรียญทองทั้งในการแข่งขันเดี่ยว และคู่ของโอลิมปิกมาครอง 4 เหรียญ (เดี่ยว 1 เหรียญในปี 2000 และคู่ 3 เหรียญในปี 2000, 2008 และ2012)
อย่างไรก็ตามในช่วงหลังแร็กเกตวัย 45 ปีได้รับบาดเจ็บต่อเนื่อง โดยเฉพาะอาการเนื้องอกในมดลูกที่รบกวนร่างกายจนต้องเข้ารับการผ่าตัดในเดือน ก.ค. 2024 ช่วงเวลานั้นเธอได้ถูกจัดให้เป็นนักกีฬาสถานะ “ไม่แข่ง” และต้องพักแข่งขันไปนานทำให้หลายคนคาดว่า เธอคงจะประกาศรีไทร์ตามน้องสาว เซเรนา วิลเลียม ที่แขวนแร็กเกตไปตั้งแต่ปี 2022
ทว่าล่าสุด วีนัส ได้กลับมาลงสนามอีกครั้งในรายการ ดีซี โอเพ่น เมื่อปี 2025 หลังการแข่งขันรายการล่าสุดคือ ไมอามี โอเพ่น เมื่อปี 2024 โดยได้รับสิทธิ์ไวลด์การ์ดประเดิมรอบแรกกับนักเทนนิสดาวรุ่งชาวอเมริกัน เพย์ตัน สเติร์นส
โดย วีนัส กล่าวถึงการคัมแบ๊กกลับมาลงชิงชัยว่า “ฉันแค่อยากตีให้ได้ดีอีกครั้ง มันคือความสุขที่ยิ่งใหญ่ของฉัน เมื่อคุณเล่น คุณจะเอาชนะความท้าทายมากมาย ทั้งคู่ต่อสู้ สภาพแวดล้อม และหลายครั้งที่คุณต้องเอาชนะตัวเอง สิ่งเหล่านี้มันน่าตื่นเต้นมาก ฉันยังไม่ได้รีไทร์ และยังเปิดโอกาสให้ตัวเองกลับมาลงแข่งเมื่อรู้สึกว่า เวลานั้นมาถึง”
“ตอนนี้ฉันแค่มาอยู่ที่นี่ ใครจะไปรู้ อาจจะมีมากกว่านี้ก็ได้ แต่ตอนนี้ฉันโฟกัสแค่เรื่องนี้ ฉันไม่ได้เล่นมาเป็นปีแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉันเล่นเทนนิสได้ แต่แน่นอนว่าการกลับมาเล่นแมตช์ต้องใช้เวลาปรับตัว ฉันรู้สึกว่าฉันจะเล่นได้ดี ฉันยังคงเป็นผู้เล่นคนเดิม ฉันตีหนัก นี่คือจุดขายของฉัน”
เท่านั้นยังไม่พอ วีนัส ยังเผยถึงโอกาสที่ เซเรนา น้องสาวของเธอจะกลับมาแข่งขันอีกครั้งหลังมีภาพที่ฝ่ายหลังจับแร็กเกตตีเทนนิส “ฉันบอกกับทีมของฉันเสมอว่า สิ่งเดียวที่จะทำให้ทุกอย่างดีขึ้นได้คือถ้าเธออยู่ที่นี่ เหมือนกับว่าเราทำทุกอย่างด้วยกันมาตลอด ดังนั้นแน่นอนว่า ฉันคิดถึงเธอ แต่ถ้าเธอกลับมา ฉันมั่นใจว่าเธอจะแจ้งให้ทุกคนทราบ”
