สตีเฟน เฮนดรี อดีตแชมป์โลก 7 สมัย ออกมาชื่นชมฟอร์มของ ชอน เมอร์ฟี ว่ากำลังเล่นสนุกเกอร์ได้ดีที่สุดในโลกเวลานี้ แต่ยังไม่ใช่ตัวเต็งสำหรับการคว้าแชมป์โลกที่ครูซิเบิล โดยเฮนดรี มองว่า มาร์ก เซลบี คือเป็นตัวเต็งสำหรับศึกชิงแชมป์โลก
“เดอะ เมจิเชียน” เมอร์ฟี เริ่มต้นปี 2025 ได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการคว้าแชมป์มาสเตอร์ส หลังเอาชนะแชมป์โลกคนปัจจุบัน ไคเรน วิลสัน ในเดือนมกราคม และยังคงโชว์ฟอร์มแข็งแกร่งในหลายรายการหลังจากนั้น อย่างไรก็ตาม เฮนดรีมองว่า เซลบี ที่เพิ่งคว้าแชมป์เวลส์ โอเพ่น และทำผลงานได้น่าประทับใจในรายการเพลเยอร์ส แชมเปียนชิพ แม้จะแพ้ นีล โรเบิร์ตสัน ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ยังคงเป็นตัวเต็งที่มีโอกาสคว้าแชมป์โลกมากกว่า
“ผมคิดว่า ณ ตอนนี้ เขา (เซลบี) เป็นตัวเลือกของผมสำหรับแชมป์โลก เพราะผมคิดว่าเกมของเขาพร้อมแล้ว” เฮนดรีกล่าวผ่าน ITV “แม้เขาจะมีข้อผิดพลาดเล็กน้อยในช่วงสี่เฟรมแรก และการตกเป็นฝ่ายตามหลัง 1-3 ทำให้ต้องเร่งเครื่องไล่ตาม แต่โดยรวมแล้วเขาตีลูกได้ดีมาก ถ้าเขาลดความผิดพลาดลงอีกหน่อย ผมว่าเขาจะอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ทั้งที่ทัวร์ แชมเปียนชิพ และที่ครูซิเบิล”
อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถามถึงโอกาสของ เมอร์ฟี เฮนดรียอมรับว่า “ชอน เมอร์ฟี อาจกำลังเล่นสนุกเกอร์ได้ดีที่สุดในโลกตอนนี้ หลายแมตช์ที่เขาแพ้ เขาก็แพ้ให้กับฟอร์มสุดยอดของคู่แข่ง แต่ในแง่ของผลการแข่งขัน เขาอาจจะยังไม่ได้เก็บชัยชนะทั้งหมดที่ควรได้”
ขณะเดียวกัน อลัน แม็กมานัส อดีตนักสนุกเกอร์ชื่อดังที่รับหน้าที่เป็นกูรูร่วมรายการ เสริมถึงโอกาสของเซลบีว่า “เซลบียังคงสามารถเล่นได้ในระดับสูงที่จำเป็นสำหรับการคว้าแชมป์โลก คำถามสำคัญคือ เขาจะรักษาฟอร์มได้ยาวนานพอหรือไม่ นั่นเป็นสิ่งที่ ไคเรน (วิลสัน) ทำได้เมื่อปีที่แล้ว”
แม็กมานัสยังกล่าวถึงพัฒนาการของ เมอร์ฟี ว่า “สไตล์การเล่นของเขายังคงยอดเยี่ยมเสมอ และในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา สิ่งที่เขาขาดไปคือ ความแข็งแกร่งทางจิตใจ ซึ่งในฤดูกาลนี้เขามีแล้ว นั่นคือความแตกต่างของ เมอร์ฟี ในตอนนี้ และนั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกเขาเป็นตัวเต็งสำหรับแชมป์โลกที่ครูซิเบิล”
สำหรับ เซลบี ซึ่งเคยคว้าแชมป์โลกมาแล้ว 4 สมัย ต้องพบกับความผิดหวังเมื่อปีที่แล้ว หลังจากตกรอบแรกด้วยน้ำมือของ โจ โอคอนเนอร์ ทั้งที่ปีก่อนหน้านั้นเคยทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนพ่ายให้กับ ลูกา เบรเซล
