การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่ครูซิเบิล เธียร์เตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ระหว่างวันที่ 19 เมษายน – 5 พฤษภาคม ล่าสุดยังอยู่ที่การแข่งขันในรอบแรก โดย จอห์น ฮิกกินส์ แชมป์โลก 4 สมัยชาวสกอตแลนด์ ซึ่งกำลังจะมีอายุครบ 50 ปีในเดือนพฤษภาคมนี้ เอาชนะ โจ โอ’คอนเนอร์ 10-7 เฟรมในเกมที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด พร้อมผ่านเข้าสู่รอบสองได้สำเร็จ
ฮิกกินส์ต้องกลับมาไล่แซงหลังจากตามหลัง 4-5 เฟรม โดยนำ 7-6 เฟรม ในช่วงพักเบรก แม้ว่าจะทำเบรกเกิน 50 ได้เพียงครั้งเดียว นั่นคือเบรกเซนจูรี่สุดสวยในเฟรมที่ 12 อย่างไรก็ตาม เขายังไม่สามารถทิ้งห่างโอ’คอนเนอร์ได้ง่าย ๆ โดยเฉพาะในเฟรมที่ 15 ที่โอ’คอนเนอร์มีโอกาสแต่พลาดไปเอง ทำให้ฮิกกินส์ฉวยโอกาสคว้าเฟรมนั้นไปขึ้นนำ 8-7 เฟรม จากนั้นฮิกกินส์โชว์ฟอร์มสุดยอดอีกครั้งด้วยการทำเบรก 114 แต้ม ก่อนจะปิดแมตช์ด้วยเบรกอีกครึ่งร้อย คว้าชัยชนะในที่สุด
ก่อนหน้านี้ ฮิกกินส์ถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งของรายการ หลังคว้าแชมป์ เวิลด์ โอเพ่น โดยเอาชนะโอ’คอนเนอร์ในรอบชิงฯ และต่อด้วยฟอร์มแกร่งในการชนะมาร์ก เซลบี้ในรายการ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ แต่แผนการทั้งหมดเกือบต้องล่ม เมื่อพ่อตาของเขาล้มป่วยอย่างหนักในช่วงก่อนการแข่งขัน
หลังจบแมตช์ ฮิกกินส์เปิดใจกับ BBC Sport อย่างสุดซึ้งว่า “ผมนั่งกินข้าวกับลูกชายเมื่อคืน แล้วจู่ ๆ ก็คิดถึงตอนที่นั่งอยู่ที่นี่กับพ่อเมื่อ 25 ปีก่อน มันเป็นวันที่เต็มไปด้วยความรู้สึก ผมแทบไม่ได้นอนเลย ร้องไห้ก่อนออกมาแข่ง แต่คืนนี้กลับรู้สึกดีขึ้น และเล่นได้ดีขึ้น ผมภูมิใจจริง ๆ ที่ยังเล่นในระดับสูงได้ในวัยนี้”
โดยรอบต่อไปแชมป์ระดับเวิลด์แรงกิ้ง 33 รายการอย่าง ฮิกกินส์ จะผ่านเข้าไปพบกับ เซียว กั๋วตง จากจีนในรอบสอง
อีกไฮไลต์ที่น่าสนใจ มาร์ก อัลเลน มือวางอันดับ 8 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือ เอาชนะ ฟาน เจิ้งยี่ จากจีน 10-6 เฟรม เข้ารอบสองเป็นปีที่ห้าติดต่อกัน หลังจากที่ตกเป็นฝ่ายตาม 0-3 ก่อนพลิกขึ้นนำ 5-4 เมื่อคืนก่อน
อัลเลนทำเบรก 88 และ 102 แต้มในวันถัดมา พร้อมตีตั๋วเข้ารอบ 16 คนสุดท้ายไปพบกับคริส วาเคอลิน นักแทงมือควอลิฟาย
อดีตแชมป์ มาสเตอร์ส และ ยูเค แชมเปี้ยนชิพ เผยกับ BBC Two ว่า “ผมเริ่มต้นได้ไม่ดีเลย ฟานเล่นได้ยอดเยี่ยม แต่ผมดีใจที่ขึ้นนำ 5-4 หลังจากวันแรก วันนี้ผมเล่นได้ดีจริง ๆ มีอยู่สองเฟรมที่ผมพลิกชนะทั้งที่ไม่น่าจะได้ด้วยซ้ำ ทำให้สกอร์ดูห่างขึ้นเยอะ ตอนพักเบรกนำ 9-4 ซึ่งจริง ๆ แล้วอาจจะเป็น 7-6 ก็ได้ เกมอาจเปลี่ยนไปเลย ผมปิดแมตช์ได้ไม่คมเท่าไหร่ แต่จบได้สวย”
ด้าน จ้าว ซินถง มือพระกาฬจากจีน เอาชนะ แจ๊ก โจนส์ รองแชมป์ปี 2024 อย่างไม่ยากเย็น 10-4 เฟรม โดยการตกรอบของโจนส์ทำให้ทั้งคู่ชิงชนะเลิศจากปีที่แล้วตกรอบตั้งแต่รอบแรก หลังจากไคเรน วิลสัน แชมป์เก่าถูกเหว่ย เพ่ยฝาน เขี่ยตกรอบเมื่อวันเสาร์
