เลอบรอน เจมส์ ฟอร์เวิร์ดซูเปอร์สตาร์ แอลเอ เลเกอร์ส กล่าวไปถึง ร็อบ เพลินกา รองประธานบาสเกตบอลฝ่ายปฏิบัติการ และผู้จัดการทีมทั่วไปให้เทรดกำลังเสริมมาเพิ่มก่อนเส้นตาย 6 ก.พ. เพราะคงยากประสบความสำเร็จหากใช้ขุมกำลังชุดเดิม
โดย เลเกอร์ส ทำผลงานได้ไม่ดีนักในฤดูกาลนี้ด้วยสถิติชนะ 22 และแพ้ 18 เกมอยู่อันดับ 6 ของสายตะวันตก ซึ่งล่าสุดคือการพายต่อ แอลเอ คลิปเปอร์ส 102-116 คะแนน
ด้วยผลงานที่เป็นอยู่ทำให้ล่าสุดผู้เล่นวัย 40 ปีให้สัมภาษณ์สะกิดไปถึง เพลินกา รองประธานบาสเกตบอลฝ่ายปฏิบัติการ และผู้จัดการทีมทั่วไปของ เลเกอร์ส ให้เทรดผู้เล่นใหม่มาเสริมทัพก่อนเดดไลน์วันที่ 6 ก.พ.นี้ เนื่องจากขุมกำลังที่มีอยู่ยังไม่ดีพอจะประสบความสำเร็จ แม้จะมีการเทรดไปแล้วหนึ่งรอบคือ โดเรียง ฟินนีย์-สมิธ, เชก มิลตัน จาก บรูกลิน เน็ตส์ แลกการ์ด แดนเจโล รัสเซลล์ แต่ไม่มีอิทธิพลต่อทีมเท่าใดนัก
“การแก้ปัญหาจากภายในพวกเรากันเองคงทำไม่ได้ มันคือเรื่องโครงสร้างทีม เราไม่เหลือพื้นที่ให้ความผิดพลาด ถ้าจะผิดพลาดก็แค่นิดหน่อย เราไม่มีทางเลือก นั่นคือวิถีที่เกิดแก่โครงสร้างทีม แล้วเราก็ต้องเล่นบาสให้เกือบสมบูรณ์แบบที่สุด”
นอกจากนั้น “คิงเจมส์” ยังกล่าวชื่นชมผลงานของ ออสติน รีฟส์ การ์ดรุ่นน้องร่วมสักัดวัย 26 ปีที่มีพัฒนาการอย่างเห็นได้ชัดตลอดช่วง 4 ปี
รีฟส์ เป็นแบบอย่างของนักกีฬาที่ใช้โอกาสที่มีให้เกิดประโยชน์สูงสุด นับตั้งแต่ไม่ถูกดราฟต์ในปี 2021 จากนั้นเขาเซ็นสัญญาทูเวย์กับ เลเกอร์ส และสร้างความประทับใจอย่างรวดเร็วจนมีตำแหน่งในบัญชีรายชื่ออย่างรวดเร็ว
ช่วง 3 ปีถัดมา รีฟส์ ค่อยๆ พัฒนาขึ้นมาในฐานะผู้เล่นที่ครองบอล, ชู้ตทำคะแนน, สร้างสรรค์เกม และป้องกัน จนกลายเป็นผู้เล่นดีที่สุดอันดับ 3 ของ เลเกอร์ส ส่วนในฤดูกาลนี้ ดยยกระดับขึ้นมาอีกขั้นด้วยการทำเฉลี่ย 18.5 คะแนน, 6.1 แอสซิสต์ และ 4.3 รีบาวด์ต่อเกม
“เขาคว้าโอกาสของตัวเองไว้ได้และทำมันอย่างเต็มที่ เขารักทุกช่วงเวลาที่ได้รับโอกาสให้ออกไปแสดงพรสวรรค์ของเขาต่อหน้าผู้เล่นดีที่สุดในโลก เขาแสดงให้เห็นทุกค่ำคืนว่าเขาคู่ควรกับสิ่งนี้ มันเป็นเรื่องสวยงามที่ได้เห็น” คิงเจมส์ระบุ
