ช่อง 5 สหราชอาณาจักร บรรลุข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์กับ World Snooker Tour (WST) ในการถ่ายทอดสด 3 รายการแข่งขันระดับโลก ได้แก่ Players Championship, Tour Championship และ British Open เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2025/26 เป็นต้นไป โดยทั้งหมดจะออกอากาศ ฟรี ทางโทรทัศน์ระบบ Free-to-Air ในสหราชอาณาจักร
ดีลครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ช่อง 5 จะถ่ายทอดสดรายการสนุกเกอร์อาชีพ โดยจะเริ่มด้วย Players Championship 2026 ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 16-22 กุมภาพันธ์ ที่ Telford International Centre รายการนี้จะคัดเฉพาะนักแม่นคิว 16 อันดับแรกจากตาราง Johnstone’s Paint One-Year Rankings โดยแชมป์เมื่อปี 2025 คือ ไคเรน วิลสัน ที่เฉือนชนะ จัดด์ ทรัมป์ อย่างสุดมัน 10-9 เฟรม
ต่อด้วย Tour Championship 2026 ระหว่างวันที่ 30 มีนาคม – 5 เมษายน ซึ่งจะจัดขึ้นที่ Manchester Central หนึ่งในสถานที่แข่งขันที่ดีที่สุดในทัวร์ โดยคัดเฉพาะผู้เล่น 12 อันดับแรก มาแข่งขันกันเพื่อชิงความเป็นหนึ่ง เมื่อฤดูกาลที่แล้ว จอห์น ฮิกกินส์ คว้าแชมป์ไปครองหลังเอาชนะ มาร์ก เซลบี้ 10-8 เฟรม และยังกล่าวว่านี่คือชัยชนะที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตของเขา
นอกจากนี้ ช่อง 5 ยังจะเริ่มถ่ายทอดสด British Open ตั้งแต่ปี 2026 เป็นต้นไป ซึ่งถือเป็นหนึ่งในรายการที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยใช้ระบบ “จับฉลากแบบสุ่ม” ทุกแมตช์ และมีประวัติศาสตร์ยาวนานในวงการสนุกเกอร์
เบน โฟรว์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายคอนเทนต์ของช่อง 5 และ Paramount UK กล่าวว่า “เรายินดีอย่างยิ่งที่ได้นำทัวร์สนุกเกอร์ระดับโลกมาสู่หน้าจอของช่อง 5 รายการใหญ่อย่าง Tour Championship, Players Championship และ British Open เต็มไปด้วยนักสนุกเกอร์ระดับแนวหน้า และการที่แฟนๆ สามารถรับชมได้ฟรี ถือเป็นการสานต่อพันธกิจของเราที่จะทำให้กีฬาชั้นยอดเข้าถึงผู้ชมชาวอังกฤษได้มากที่สุด”
ด้าน สตีฟ ดอว์สัน ประธาน WST ให้ความเห็นว่า “นี่คือข่าวดีสำหรับแฟนสนุกเกอร์ทั่วประเทศ เรารู้สึกยินดีที่ได้ร่วมงานกับช่อง 5 เป็นครั้งแรก และถือเป็นก้าวสำคัญในการขยายฐานผู้ชมผ่านฟรีทีวี รายการอย่าง Players Championship และ Tour Championship คัดเฉพาะผู้เล่นระดับท็อปจากตารางคะแนนในฤดูกาล เป็นศึกของสุดยอดฝีมือโดยแท้ และการเพิ่ม British Open เข้ามาเสริมในปี 2026 ยิ่งทำให้ตารางการแข่งขันหลากหลายและน่าติดตามมากยิ่งขึ้น”
สำหรับ ข้อตกลงในครั้งนี้เป็นผลจากการประสานงานระหว่าง ปีเตอร์ ไรท์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการค้าของ WST และ ราฟาเอล เพนเดอร์แกสต์ รักษาการหัวหน้าฝ่ายกีฬาของช่อง 5 นับเป็นอีกก้าวสำคัญของวงการสนุกเกอร์ที่ไม่เพียงแต่เพิ่มผู้ชม แต่ยังตอกย้ำความมุ่งมั่นในการเผยแพร่กีฬานี้สู่สายตาผู้คนในวงกว้างอย่างแท้จริง
