แมตต์ เซลท์ นักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษ มือ 33 ของโลก กลับมาเป็นที่จับตาอีกครั้งหลังเขาเปลี่ยนท่าทีเกี่ยวกับเหตุการณ์ดราม่าหลังจบการแข่งขันรอบคัดเลือกเยอรมัน มาสเตอร์ส ซึ่ง เซลท์ พ่ายแพ้ต่ออาร์เทมิจส์ ซิซินส์ ดาวรุ่งชาวลัตเวียวัย 18 ปี ในเฟรมตัดสินด้วยจังหวะฟลุกที่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในเกม
การแข่งขันดังกล่าวเกิดขึ้นในบรรยากาศที่ตึงเครียด โดยซิซินส์ ซึ่งเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ในวงการ สามารถคว้าชัยชนะได้อย่างไม่คาดคิดเมื่อเขาทำลูกสุดท้ายลงหลุมในจังหวะที่ไม่ได้ตั้งใจ ลูกที่ควรจะลงหลุมมุมหนึ่งกลับไปลงหลุมอีกมุมหนึ่งแทน ทำให้เขาผ่านเข้าสู่รอบต่อไปของการแข่งขันที่กรุงเบอร์ลิน
หลังจบการแข่งขัน ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นเมื่อเซลท์ยังคงพูดพึมพำด้วยความไม่พอใจขณะเดินออกจากสนาม ผู้ตัดสินพยายามเข้ามาระงับสถานการณ์ แต่กลับถูกเซลท์สวนกลับด้วยคำพูดไม่สุภาพว่า “หุบปาก!” เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในวงการสนุกเกอร์เกี่ยวกับพฤติกรรมของเซลท์
ในเวลาต่อมา เซลท์ได้เปิดเผยว่าเขาได้ส่งข้อความไปยังซิซินส์เพื่อขอโทษสำหรับพฤติกรรมของเขา และยอมรับว่าเขาไม่ควรแสดงออกแบบนั้น โดยเขาให้สัมภาษณ์กับ Metro ว่า
“ผมรู้ตัวในภายหลังว่าเขาเป็นนักสนุกเกอร์อายุน้อยที่เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางอาชีพ อาจมองผมเป็นผู้เล่นรุ่นพี่ แม้ว่าผมจะไม่ได้ประสบความสำเร็จมากมายในวงการนี้ก็ตาม การแสดงพฤติกรรมแบบนั้นต่อหน้าเขาถือว่าไม่เหมาะสมเลย”
เซลท์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมขอโทษเขาไปแล้วผ่านข้อความ และบอกว่า ‘ขอโทษสำหรับเมื่อวาน ผมหวังว่าอารมณ์ในตอนนั้นจะไม่ได้ทำให้คุณรู้สึกแย่ มันไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนั้นเลย และขอให้โชคดีในเบอร์ลิน’ ซึ่งเขาก็ตอบกลับมาว่าเขารับคำขอโทษแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ล่าสุดเซลท์ได้ปรากฏตัวในวิดีโอใหม่บนช่องยูทูบของสตีเฟน เฮนดรีย์ ตำนานนักสนุกเกอร์ ซึ่งเขาเปลี่ยนท่าทีโดยอ้างว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่ถูกกล่าวถึง พร้อมทั้งระบุว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิดมากนัก เป็นการลดน้ำหนักเหตุการณ์จากที่เขาเคยขอโทษในตอนแรก
“มันเป็นเพียงอารมณ์ของการแข่งขัน และผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ใครรู้สึกไม่ดี” เซลท์กล่าวในวิดีโอดังกล่าว ซึ่งสร้างความสับสนให้กับผู้ที่ติดตามข่าวสาร เนื่องจากคำพูดดังกล่าวขัดแย้งกับคำขอโทษอย่างจริงใจที่เขาเคยให้สัมภาษณ์ไปก่อนหน้านี้
เหตุการณ์นี้สร้างกระแสวิจารณ์ในหมู่แฟนสนุกเกอร์ หลายคนมองว่าในฐานะผู้เล่นอาชีพ เซลท์ควรมีความเป็นมืออาชีพมากกว่านี้ โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นผู้เล่นรุ่นพี่ที่นักกีฬารุ่นใหม่อาจมองเป็นแบบอย่าง ขณะที่อีกฝ่ายมองว่านี่เป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของการแข่งขันที่สามารถเกิดขึ้นได้
ส่วน อาร์เทมิจส์ ซิซินส์ ซึ่งเป็นผู้ชนะในเกมนั้น ยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับท่าทีล่าสุดของเซลท์ แต่เขายังคงมุ่งมั่นเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในรอบถัดไปที่กรุงเบอร์ลิน ซึ่งจะเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับนักสนุกเกอร์หนุ่มจากลัตเวียที่กำลังเริ่มต้นเส้นทางในวงการอย่างสดใส
