แมตส์ วิแลนเดอร์ ตำนานนักเทนนิสชาวสวีเดน และเจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 7 สมัยเชื่อมั่นว่า โนวัก ยอโควิช อดีตแร็กเกตมือ 1 โลกจะสามารถเล่นอาชีพได้จนถึงอายุ 40 ปี
สำหรับ ยอโควิช เริ่มเทิร์นโปรเป็นนักเทนนิสอาชีพเมื่อปี 2003 ซึ่งเจ้าตัวก็สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการหลังกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากสุดด้วยการกวาดแชมป์แกรนด์สแลมมาครองได้ถึง 22 สมัย ประกอบด้วย ออสเตรเลียน โอเพ่น 10 สมัย (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021, 2023), เฟรนช์ โอเพ่น 2 สมัย (2016, 2021), วิมเบิลดัน 7 สมัย (2011, 2014, 2015, 2018, 2019, 2021, 2022) และยูเอส โอเพ่น 3 สมัย (2011, 2015, 2018)
และหากนับรวมแชมป์ทุกรายการ ยอโควิช ซึ่งในปีนี้อายุครบ 36 ปีคว้ามาแล้วทั้งหมด 93 รายการซึ่งมากที่สุดเป็นอันดับ 4 ของยุคโอเพ่น พร้อมมีสถิติลงเล่นชนะ1051 นัด และแพ้ 210 นัดหรือคิดเป็นอัตราชนะ 83.3% ส่วนในปี 2023 เขาซิวแชมป์มาครองได้แล้ว 2 รายการ คือ อเดเลด อินเตอร์เนชันแนล และออสเตรเลียน โอเพ่น
จนล่าสุด วิแลนเดอร์ ให้สัมภาษณ์ถึง ยอโควิช โดยเชื่อมั่นว่า ผู้เล่นมือ 3 ของโลกคนปัจจุบันรายนี้จะสามารถเล่นอาชีพได้ถึงอายุ 40 ปี “เมื่อคุณคุยกับ โนวัก ทุกวันนี้เขาถ่อมตัวมาก ผมคิดว่า นั่นเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาสามารถไปต่อได้ เพราะเขาทำมันวันแล้ววันเล่า ผมคิดว่าเขาสามารถเล่นได้จนถึงอายุ 40 ปี เขาดูเด็กมาก และสดชื่นมาก เขากระตือรือร้น เขามีแรงจูงใจ แม้แต่ในการสัมภาษณ์กับผม”
นอกจากนั้น วิแลนเดอร์ ยังเชื่อมั่นว่า ยอโควิช คือตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ เฟรนช์ โอเพ่น 2023 มาครอง “ผมคิดว่าถ้า ลอร์ลอส อัลคาราซ (มือ 1 โลกคนปัจจุบัน) เล่นเทนนิสได้ดีที่สุด ผมคิดว่าคงเป็นเรื่องยากมากที่ใครจะเอาชนะเขาได้ แต่คุณต้องทำให้เขาเล่นแย่ลง และผมคิดว่า โนวัก ยอโควิช เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถทำให้อัลการาซสงสัยในตัวเองได้ ทำให้ อัลคาราซ เกิดข้อผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งเขาไม่ทำกับผู้เล่นคนอื่น”
“เขา (ยอโควิช) จะได้ลงเล่น 5 นัดก่อนที่จะเจอ อัลคาราซ – นั่นเป็นการซ้อมที่เพียงพอสำหรับ ยอโควิช ใช่ มันไม่สบายใจเพราะคุณจะถูก อัลคาราซ เขี่ยตกรอบได้ แต่โนวัก ผมคิดว่าเขาเป็นตัวเต็งในสายตาของผม”
