บริตต์นีย์ ไกรเนอร์ นักบาสเก็ตบอลหญิงทีมชาติสหรัฐอเมริกา วางแผนที่จะกลับมาลงเล่นในศึกยัดห่วงหญิงอาชีพ “ดับเบิลยูเอ็นบีเอ” อีกครั้งในปี 2023 หลังได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำรัสเซีย
ไกรเนอร์ ถูกตั้งข้อหาฐานครอบครอง และลักลอบนำสารเสพติด นั่นก็คือ น้ำมันกัญชา เข้าไปที่ประเทศรัสเซียระหว่างที่เธอเดินทางไปเพื่อจะแข่งขันให้กับทีมในลีกรัสเซีย ระหว่างช่วงปิดฤดูกาลของลีกบาสเกตบอลอาชีพดับเบิลยูเอ็นบีเอในเดือนกุมภพาพันธ์ที่ผ่านมา
โดย ไกรเนอร์ ยอมรับว่าได้นำน้ำมันกัญชาเข้ามาจริง ทว่าเอามาใช้กับการบุหรี่ไฟฟ้าซึ่งเป็นเรื่องที่ถูกกฎหมายในรัฐแอริโซนาที่เธออาศัยอยู่ และเธอไม่ได้มีความตั้งใจที่จะละเมิดกฎหมายรัสเซีย
แม้ผู้เล่นวัย 31 ปีจะพยายามยืนอุทธรณ์ อย่างไรก็ตามสุดท้ายแล้วรัฐบาลรัสเซียได้ตัดสินให้ ไกรเนอร์ ต้องโทษจำคุกเป็นเวลา 9 ปี ในข้อหาจงใจลักลอบขนยาเสพติดเข้ามาในประเทศ พร้อมสั่งปรับเงินอีก 1 ล้านรูเบิล (5.8 แสนบาท)
หลังผลตัดสินดังกล่าว รัฐบาลของสหรัฐอเมริกา รวมถึง โจ ไบเดน ประธานาธิบดีก็ได้พยายามหาทางช่วยเหลือ ไกรเนอร์ ซึ่งมีรายงานว่า รัสเซียต้องการให้สหรัฐอเมิรกาปล่อยตัว วิกเตอร์ บูธ พ่อค้าอาวุธเถื่อนที่ถูกคุมขังมานาน 25 ปีเพื่อแลกเปลี่ยนกับ ไกรเนอร์ และพอล วีแลน เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองสหรัฐที่ถูกจับกุมไปอีกราย ทว่าการตกลงยังไม่ลงตัว
จนสุดท้ายแล้วเมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมาสหรัฐอเมริกาก็ตกลงแลกตัว ไกรเนอร์ รวมถึง วีแลน กับ บูธ เพื่อให้ทั้ง 2 คนได้รับอิสระ และสุดท้าย ไกรเนอร์ กับ บูธ ฏ้กลับมาที่ประเทศบ้านเกิดแล้วเมื่อช่สงต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ยังไม่มีการยืนยันชัดเจนว่า ไกรเนอร์ จะกลับมาเล่นบาสเก็ตบอลอาชีพอีกหรือไม่ ทว่าล่าสุดมีรายงานจาก “สกาย สปอร์ต” สื่อกีฬา ชื่อดังว่าเซ็นเตอร์เจ้าของส่วนสูง 2 เมตร 6 เซ็นติเมตรรายนี้ จะคัมแบ๊กลงเล่นในดับเบิลยูเอ็นบีเออีกครั้งกับทีม ฟีนิกซ์ เมอร์คิวรี ในปี 2023
ขณะที่ เคธีย์ เอ็นเกลเบิร์ต แมตช์คอมมิชชันเนอร์ของดับเบิลยูเอ็นบีเอ ระบุว่า พร้อมให้เวลา ไกรเนอร์ ในการตัดสินใจที่จะกลับมาสู่ลีกอีกครั้ง เช่นเดียวกับ ฟีนิกซ์ เมอร์คิวรี ต้นสังกัดที่ไม่เร่งให้ผู้เล่นรายนี้ต้องรีบคืนสนามช่วยทีม เนื่องจากเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
ทั้งนี้ ไกรเนอร์ เล่นให้กับ ฟีนิกซ์ เมอร์คิวรี มาตั้งแต่ปี 2013 ถึงปัจจุบัน โดยสามารถพาทีมคว้าแชมป์ได้ 1 สมัยคือในปี 2014
