ไคเรน วิลสัน มืออันดับ 2 ของโลก และแชมป์โลกปี 2024 โชว์ฟอร์มร้อนแรงกวาดหมดเซสชันในช่วงเย็น พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง แซงเอาชนะเจ้าของแชมป์โลกคนปัจจุบันอย่าง จ้าว ซินถง ไปได้ 10-5 ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศศึก เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส 2025
นักแม่นคิววัย 33 ปี กำลังจะได้ชิงแชมป์รายการนี้เป็นครั้งที่สองในอาชีพ โดยย้อนกลับไปเมื่อปี 2015 วิลสันเคยคว้าแชมป์ที่เซี่ยงไฮ้มาแล้วหนึ่งครั้ง ด้วยชัยชนะเหนือจัดด์ ทรัมป์ 10-9 เฟรม ซึ่งเป็นแชมป์ระดับเวิลด์แรงกิ้งรายการแรกของเขา
สิบปีให้หลัง รายการ เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส กลายเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์เชิญสุดทรงเกียรติของวงการสนุกเกอร์ และแชมป์โลกปี 2024 อย่างวิลสัน จะมีโอกาสชูถ้วยในรูปแบบใหม่นี้เป็นครั้งแรก โดยต้องดวลกับ อาลี คาร์เตอร์ ในระบบ 21 เฟรม เพื่อชิงเงินรางวัลสูงถึง 210,000 ปอนด์ หรือ 9 ล้านบาท โดยสถิติการพบกันระบุว่า วิลสันไม่เคยแพ้คาร์เตอร์เลยนับตั้งแต่ศึกออสเตรเลียน โอเพ่น ปี 2015
เส้นทางสู่รอบชิงของ “The Warrior” เต็มไปด้วยบททดสอบหิน เขาเริ่มต้นด้วยชัยชนะแบบหวุดหวิดเหนือ สือ เจียฮุย 6-5 ก่อนจะโค่น “เดอะ ร็อคเก็ต” รอนนี โอซุลลิแวน 6-3 ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
ทางฝั่งของจ้าว ซินถง ซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ในฐานะแชมป์โลกคนแรกของจีนที่กลับมาแข่งขันในบ้านเกิดเป็นครั้งแรก โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน โดยเอาชนะทั้ง คริส เวคลิน และ ติง จุนฮุย ตำนานแห่งแดนมังกร แต่เกมกับวิลสันกลายเป็นจุดจบของเส้นทางในรายการนี้
ความพ่ายแพ้ของจ้าวยังต่อเนื่องกับสิ่งที่แฟนสนุกเกอร์เรียกว่า “คำสาปติง” ซึ่งหมายถึงว่า ในการแข่ง 21 ครั้งหลังสุดที่ ติงพ่ายแพ้ในเวิลด์ทัวร์ คู่แข่งที่ชนะเขามักจะแพ้ในรอบถัดไปเสมอ โดยคนสุดท้ายที่หลุดพ้นจากคำสาปนี้คือ ร็อบบี้ วิลเลียมส์ ในศึก Welsh Open ปี 2024
การแข่งขันในช่วงบ่ายจบลงด้วยการที่จ้าวนำอยู่ 5-4 แต่เมื่อเริ่มเซสชันค่ำ วิลสันเดินหน้ารัวเบรก 70 และ 101 พลิกขึ้นนำ ก่อนจะชนะเฟรมที่ 11 ที่กินเวลา 36 นาที และเก็บเพิ่มอีกเฟรมก่อนพักเบรก กลายเป็น 8-5
หลังพัก วิลสันยังรักษาความเฉียบคมไว้ได้ต่อเนื่อง เก็บอีกสองเฟรมรวด ปิดเกม 10-5 อย่างสง่างาม โดยหลังเกม วิลสันกล่าวว่า “แฟน ๆ ส่วนใหญ่เชียร์จ้าว ซินถงกันล้นหลาม ซึ่งก็ไม่แปลกเลย เขาคือฮีโร่ของชาวจีน ผมรู้ดีว่ามันจะเป็นเกมที่ยาก แต่โชคดีที่ผมตั้งหลักได้เร็วและเล่นตามเกมของตัวเอง”
“มันคล้ายกับตอนที่เราเคยเล่นกับติง จุนฮุย ที่บรรยากาศกดดันมาก จ้าวเองก็กลายเป็นขวัญใจคนใหม่ของจีนไปแล้ว สนุกเกอร์ในจีนกำลังเติบโตอย่างมาก และคุณจะรู้สึกได้ถึงความคาดหวังทุกครั้งที่เขาลงแข่ง ผมต้องตั้งใจเล่นให้ดีและตัดเสียงรบกวนรอบข้างออกไปให้ได้”
เกี่ยวกับคู่ชิง วิลสันกล่าวว่า “อาลีผ่านแมตช์ที่ยากมาได้หลายครั้ง นั่นคือจุดแข็งของเขา เขาเป็นนักสู้ที่ไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ พรุ่งนี้ผมต้องเล่นให้ดีที่สุดในรอบ 18 เดือนที่ผ่านมาเลยทีเดียว”
“รายการนี้ยิ่งใหญ่ขึ้นทุกปี มันมีความสำคัญกับผมมากในช่วงที่สนุกเกอร์กำลังบูม โดยเฉพาะที่จีน เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส คือรายการที่ทุกคนจับตามอง และถ้าผมคว้าแชมป์ได้อีกครั้งในอีกสิบปีให้หลัง มันจะเป็นอะไรที่พิเศษสุด ๆ”
