ยูตะ วาตานาเบะ ฟอร์เวิร์ดทีมชาติญี่ปุ่นประกาศว่าจะไม่ใช้ออปชั่นต่อสัญญากับ เมมฟิส กริซลีส์ ในฤดูกาลหน้า พร้อมตั้งเป้าจะกลับไปเล่นที่ลีกบ้านเกิด
โดย วาตานาเบะ สร้างความฮือฮาหลังโดนเทรดมาเล่นในลีกเอ็นบีเอกับ เมมฟิส กริซลีส์ เมื่อปี 2018 อย่างไรก็ตามเส้นทางการเล่นลีกยัดห่วงอาชีพที่สหรัฐอเมริกาของเขานั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเนื่องจากเขาโดนปล่อยให้ เมมฟิส ฮัสเซิล ตั้งแต่ปีแรกที่ถูกเทรดมา
แม้จะได้กลับมาเล่นให้ กริซลีส์ ในปี 2019 ทว่าเจ้าตัวกลับไปมสามารถเบียดตัวจริงได้จนในปี 2020 เขาโดน โตรอนโต แร็ปเตอร์ส เทรดไปร่วมทัพทว่าเขาก็ต้องไปเล่นกับทีมสำรองอย่าง แร็ปเตอร์ส 905 อีก
ก่อนที่ในปี 2022 เขาจะย้ายไปอยู่กับ บรู๊กลิน เน็ตส์ ซึ่งเป็นทีมที่เขาทำผลงานได้โดดเด่นที่สุดในการเล่นเอ็นบีเอด้วยสถิติทำคะแนนเฉลี่ย 5.6 แต้ม และ 2.4 รีบาวด์ต่อเกม พร้อมอยู่ในอันดับดับต้นๆ ของลีกสำหรับผู้เล่นที่มีเปอร์เซ็นต์ชู้ต 3 คะแนนลงมากสุด (44.4%)
กระทั่งในปี 2023 เขาจะไปอยู่กับ ฟีนิกซ์ ซันส์ และได้คัมแบ๊กมาอยู่กับ กริซลีส์ อดีตต้นสังกัดทันทีในปีต่อมาจากการเทรด 3 ทาง ทว่าผู้เล่นวัย 29 ปีรายนี้ก็ยังไม่สามารถงัดฟอร์มเก่งออกมาได้ หลังได้ลงสนามไปเพียง 5 เกม นอกจากนั้นยังมีปัญหาอาการบาดเจ็บข้อมือ และปัญหาส่วนตัวรบกวนด้วย
ทำให้ถึงแม้ว่า วาตานาเบะ จะยังมีออปชั่นต่อสัญญากับ กริซลีส์ ออกไปในฤดูกาลหน้าด้วยมูลค่า 2,654,644 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 97,717,445.64 บาท) ก็ตาม ทว่าล่าสุดฟอร์เวิร์ดรายนี้กล่าวผ่านไลฟ์สดในอินสตาแกรมส่วนตัวว่า เขาจะไม่ใช่ออฟชั่นดังกล่าว และมีแผนที่จะกลับไปเล่นในลีกอาชีพของญี่ปุ่นซีซั่นหน้า
ทั้งนี้การปฏิเสธใช้ออปชั่นต่อสัญญาของ วาตานาเบะ ส่งผลดีต่อสถาพคล่องทางการเงินของ กริซลีส์ เนื่องจากพวกเขาต้องจ่ายเงินกว่า 155,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 5,705,550,000 บาท) ให้กับผู้เล่น 12 คนในฤดูกาล 2024-25
