“เดอะกัปตัน” อาลี คาร์เตอร์ นักสอยคิวมือ 10 ของโลกจากอังกฤษ เปิดซีซั่นใหม่ของศึกสนุกเกอร์อาชีพโลก ฤดูกาล 2024/2025 ด้วยการคว้าแชมป์ทัวร์นาแรกเมนต์แรกของซีซั่น อย่าง แชมเปี้ยนชิพลีก 2024 ที่มอร์นิ่งไซด์อารีน่า เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ หลังรอบชิงชนะเลิศ เอาชนะ แจ๊กสัน เพจ มือ 45 ของโลกจากเวลส์ไปได้ 3-1 เฟรม คว้าแชมป์รายการนี้มาครองเป็นครั้งแรก พร้อมกับรับเงินรางวัล 33,000 ปอนด์ หรือประมาณ 1.5 ล้านบาท
เงินรางวัลดังกล่าว แบ่งเป็นรางวัลสำหรับแชมป์กลุ่มในรอบแรก 3,000 ปอนด์, แชมป์กลุ่มรอบที่ 2 อีก 4,000 ปอนด์, แชมป์กลุ่มรอบที่ 3 อีก 6,000 ปอนด์ และการคว้าชัยในรอบชิงชนะเลิศอีก 20,000 ปอนด์ พร้อมกันนี้ ยังเป็นแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้ง ที่ผลต่อคะแนนสะสมอันดับโลก เป็นรายการที่ 6 ของเจ้าตัวอีกด้วย ได้รับคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นอีก 29,000 คะแนน ทว่ายังรับอันดับ 10 ของโลกเหมือนเดิม
ขณะที่รองแชมป์อย่าง แจ๊คสัน เพจ จากเวลส์ รับเงินรางวัล 23,000 ปอนด์ หรือราวๆ 1 ล้านบาท โดยแบ่งเป็นเงินรางวัลจากการเป็นแชมป์กลุ่มในรอบแรก 3,000 ปอนด์, แชมป์กลุ่มรอบ 2 อีก 4,000 ปอนด์, แชมป์กลุ่มรอบ 3 อีก 6,000 ปอนด์ และแพ้ในรอบชิงชนะเลิศอีก 10,000 ปอนด์
แม้จะคว้าตำแหน่งรองแชมป์ แต่จอมคิวจากดินแดนมังกรแดง ได้รับคะแนนสะสมเพิ่มอีก 22,000 คะแนน จนมีอันดับโลกดีขึ้น 6 ขั้น กระโดดจากอันดับ 45 ขึ้นมารั้งอันดับ 36 ของโลกแล้ว
ด้านเบรกสูงสุดของรายการนี้ ตกเป็นของ อู๋ อี้ เจ๋อ จากจีน จากการทำเซ็นจูรี่เบรก 142 แต้ม ในแมตช์เอาชนะ รอซซ์ เมียร์ มือ 75 ของโลกจากสกอตแลนด์ 3-1 เฟรม จากการดวลคิวในรอบแรก ทว่ารายการนี้ ไม่มีเงินโบนัส สำหรับการทำเบรกสูงสุด
ตลอดการแข่งขันรายการนี้ราวๆ 1 เดือน มีเสียงวิจารณ์กันอย่างหนาหูจากแฟนกีฬาว่า รายการนี้ ไม่ควรจะจัดการแข่งขันเป็นทัวร์นาเมนต์ระดับเวิลด์แรงค์กิ้งอีกต่อไป เนื่องจากเงินรางวัลน้อย จึงมีนักสอยคิวชื่อดังหลายคน เลือกที่จะไม่ลงแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็น มาร์ก อัลเลน มือ 1 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือ, จัดด์ ทรัมป์ มือ 2 ของโลกจากอังกฤษ, ลูก้า เบรเซล มือ 4 ของโลกจากเบลเยียม, มาร์ก เซลบี้ มือ 6 ของโลกจากอังกฤษ ทั้งๆที่เป็นคนเลสเตอร์ ซึ่งอยู่ใกล้สนามแข่งขัน รวมถึง “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ มือ 26 ของโลกของไทยด้วย
อีกทั้ง มีนักสอยคิวอีกหลายคนที่ไม่จริงจังมากนัก เสมือนมาแทงแบบไม่เต็มที่ เนื่องจากเงินรางวัลไม่ล่อใจ แชมป์ได้แค่ 33,000 ปอนด์ จึงไม่ต่างอะไรจากรายการอุ่นเครื่อง
อย่างไรก็ตาม แฟนสอยคิวบางส่วนก็มองว่า รายการนี้ มีข้อดีเช่นกัน เพราะอย่างน้อย ได้ให้นักสอยคิวแต่ละคน โดยเฉพาะบรรดาหน้าใหม่ที่เพิ่งเทิร์นโปรเข้ามา ได้อุ่นเครื่องกับรายการนี้ไปก่อน แม้เงินรางวัลจะน้อย แต่ระบบการแข่งขันในรอบ 1-3 ที่แข่งแบบแบ่งกลุ่ม 4 คน และดวลคิวแบบพบกันหมดภายในกลุ่ม เสมือนเปิดโอกาสให้นักสอยคิวหน้าใหม่ ได้ลงแข่งขันอย่างน้อย 3 แมตช์ หากเป็นรายการอื่น ที่ดวลคิวแบบแพ้คัดออกทุกรอบ จอมคิวหน้าใหม่ที่เพิ่งเทิร์นโปรเหล่านี้ มักจะแพ้ตั้งแต่แมตช์แรกในรอบคัดเลือก เนื่องจากจับสลากมาเจอกับมือแข็ง พอแพ้ก็ตกรอบไปเลย
สำหรับศึกสอยคิวรายการที่ 2 ของฤดูกาล 2024-2025 จะเป็นศึกเซียงไฮ้มาสเตอร์ส 2024 ระหว่างวันที่ 15-21 ก.ค.นี้ ที่นครเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน โดยรายการนี้ จะเชิญมือท็อป 16 ของโลกมาดวลกัน โดย “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี โอซัลลิแวน คือผู้เป็นแชมป์รายการนี้เยอะที่สุดถึง 5 สมัย และเป็นแชมป์ 3 สมัยหลังสุด
